Kasety DAT wykorzystują technologię powłoki metalowej — ekstremalnie cienką warstwę czystego metalu na ultracienkim nośniku poliestrowym. Taśma ma grubość poniżej 10 mikrometrów — znacznie cieńsza niż kasety magnetofonowe czy VHS. To umożliwiało wysoką gęstość danych wymaganą dla cyfrowego audio o jakości CD, ale sprawia też, że taśma jest szczególnie wrażliwa.
Powłoka metalowa utlenia się w ciągu dekad. Pojawiają się mikroskopijne defekty, prowadzące do cyfrowych dropout. Na taśmie DAT dropout oznacza całkowite zablokowanie audio — kliknięcie, lukę lub sekundę ciszy. Korekcja błędów systemu DAT maskuje drobne defekty, ale gdy uszkodzenia przekroczą próg, system zawodzi.
Mechanika kaset DAT jest również wrażliwa. Ultramalutka kaseta zawiera mechanizm obrotowych głowic podobny do magnetowidu — ale znacznie bardziej kompaktowy i delikatny. Najdrobniejsze zanieczyszczenie, odkształcenie lub awaria mechaniczna może uszkodzić taśmę podczas odtwarzania.
Nagrywarki DAT nie są produkowane od około 2005 roku. Sony, główny producent, dawno wstrzymał produkcję. Istniejące urządzenia mają zużyte głowice i wrażliwe mechanizmy. Odtwarzanie taśmy DAT na zużytym sprzęcie grozi trwałym uszkodzeniem zarówno taśmy, jak i urządzenia.